Randonnées et sentiers du lac Minnewanka

Les randonnées du lac Minnewanka en un coup d'œil

La plupart des randonnées au lac Minnewanka partent du kiosque au bout de l'aire de pique-nique, à deux pas du stationnement principal. De là, un sentier suit la rive nord sur 29,4 km jusqu'à la limite du parc, à Devil's Gap; les randonnées connues en sont des étapes ou des embranchements qui grimpent. Deux autres sentiers se trouvent sur la boucle Minnewanka, à quelques minutes de route.

Chiffres de Parcs Canada; durées aller-retour.

• Une heure, avec des enfants ou un chien : le canyon Stewart. Ajoutez la croisière sur le lac Minnewanka : voilà la demi-journée classique.
• Un vrai entraînement avant le dîner (midi) : le cirque C-Level, 440 m de montée en moins de 4 km, parmi les vestiges d'une mine de charbon.
• Une baignade ensuite : la boucle du lac Johnson, au bord du lac le plus chaud pour se baigner près de Banff.
• Une vraie journée de montagne : le belvédère Aylmer. En plein été, il faut être quatre.
• La longue : le col Aylmer, 13,1 km aller et 970 m de montée.

La restriction des groupes de quatre, expliquée avec précision

C'est la règle qui surprend. Chaque année du 10 juillet au 15 septembre, sur tous les sentiers au-delà de la passerelle du canyon Stewart (le sentier du lac Minnewanka jusqu'à la limite du parc, le sentier du col Aylmer et celui du belvédère Aylmer), Parcs Canada exige que vous :

• randonniez en groupe d'au moins quatre personnes;
• restiez à moins de 3 m les uns des autres : quatre personnes étirées sur un demi-kilomètre, ça ne compte pas;
• ayez du vaporisateur chasse-ours;
• laissiez vélos et chiens derrière : ils sont interdits au-delà de la passerelle pendant cette période.

Amendes : jusqu'à 25 000 $ (Parcs Canada). Dans l'arrière-pays, Lm8 est fermé pendant toute la période, et les campeurs de Lm9, Lm11, Lm20 et Lm22 doivent former des groupes d'au moins quatre personnes.

Ce que la règle ne vise pas compte autant. La balade du canyon Stewart jusqu'à la passerelle reste ouverte à tous : randonneurs seuls, familles et chiens en laisse compris. Le cirque C-Level et la boucle du lac Johnson n'y sont pas soumis. Hors de la période du 10 juillet au 15 septembre, toute la rive nord est ouverte aux groupes de toute taille, sauf fermeture.

La raison, c'est la nourriture. En saison, les grizzlis se nourrissent des baies de la shépherdie du Canada le long de cette rive, en bordure d'une zone clé pour l'espèce. Le sentier du col Aylmer a été touché par une série de cinq attaques d'ours dans le parc entre 1998 et 2005. Un groupe plus nombreux et plus serré fait plus de bruit et surprend beaucoup moins les ours.

Vous êtes deux? Trouvez deux autres personnes avant la passerelle : en ville la veille, pas au départ du sentier.

Sécurité face aux ours sur les sentiers du Minnewanka

L'ours noir et le grizzli vivent tous deux autour du lac. Quelques réflexes font toute la différence :

• Gardez le vaporisateur chasse-ours à portée de main, sur la ceinture de hanches ou la sangle de poitrine, pas au fond du sac. Obligatoire au-delà de la passerelle pendant la restriction, prudent toute l'année.
• Gardez vos distances : au moins 100 m (dix longueurs d'autobus) des ours, loups, couguars et coyotes, et 30 m des wapitis, cerfs, mouflons et orignaux (Parcs Canada). Le wapiti peut être agressif à la fin du printemps et pendant le rut d'automne.
• Restez ensemble et parlez, surtout dans les courbes et les broussailles denses.
• Utilisez les poubelles à l'épreuve des ours de l'aire de fréquentation diurne.

Un conflit pratique : le vaporisateur chasse-ours est interdit sur les bateaux de croisière. Vous faites les deux le même jour? Marchez d'abord, puis laissez le vaporisateur sous clé dans l'auto avant d'aller au quai. Depuis le bateau aussi, on peut voir de la faune sur les versants, sans garantie; les sorties en soirée qui la cherchent sont dans notre guide astronomie et faune.

Canyon Stewart : la balade facile du lac Minnewanka

Si vous ne faites qu'une randonnée au lac Minnewanka, faites celle-ci. Le sentier part du kiosque au bout de l'aire de pique-nique et suit la rive sur environ 1,5 km jusqu'à une passerelle au-dessus du canyon Stewart, où la rivière Cascade se jette dans le bout ouest du lac. Environ 30 m de dénivelé, environ une heure aller-retour.

La plupart des gens font demi-tour à la passerelle : un regard au fond du canyon, puis sur toute la longueur du lac. Plus loin, du 10 juillet au 15 septembre, la règle des groupes de quatre s'applique. Chiens en laisse de 3 m ou moins bienvenus toute l'année; toilettes près du stationnement.

Avec la croisière : présentez-vous au guichet des quais au moins 15 minutes avant le départ, à 10 minutes de marche du stationnement. La balade se case bien avant un départ en milieu de matinée. La croisière ne navigue que du début ou de la mi-mai jusqu'au lundi de l'Action de grâce, en octobre.

Le sentier riverain jusqu'à Lm8 et Lm9

Après la passerelle, le sentier du lac Minnewanka s'en tient à la rive nord : racines, roches et passages étroits, le lac à votre droite, de moins en moins de monde à chaque kilomètre. Lm8 se trouve à environ 8 km, près de l'embranchement du col Aylmer, et Lm9 à environ 9 km.

À la journée, cela fait de 16 à 18 km aller-retour au bord de l'eau, un bon choix en juin ou à la fin de septembre pour de la distance sans grosse montée. Du 10 juillet au 15 septembre, Lm8 est fermé et il vous faut votre groupe de quatre. Les sentiers Aylmer empruntent ce même tracé sur les 7,8 premiers kilomètres.

Belvédère Aylmer

11,6 km aller, 770 m de dénivelé, 7 à 8 heures aller-retour. Difficile.

Après 7,8 km sur le sentier riverain, le sentier Aylmer bifurque vers le haut et l'effort commence. Le belvédère domine la rive nord, le lac étalé à vos pieds : à notre avis, la plus belle vue sur le lac Minnewanka qu'on puisse avoir à pied.

Partez tôt : l'été, le stationnement est plein en milieu de matinée, la montée se fait au frais et vous gardez de la marge si la météo tourne. Apportez beaucoup d'eau, une couche chaude et un imperméable; le lac est plus frais et venteux que la ville. Pendant la restriction, c'est une randonnée en groupe de quatre.

Col Aylmer

13,1 km aller, 970 m de dénivelé, 8 à 9 heures aller-retour. Difficile.

Même trajet jusqu'à l'embranchement du km 7,8, puis montée vers le col, dans le chaînon qui s'étend sous le mont Aylmer (3 162 m), le plus haut sommet en bordure du lac. C'est la plus longue randonnée d'une journée depuis le départ et la plus isolée, avec près de 1 000 m de montée et un long retour sur des jambes fatiguées.

Une vraie journée de montagne : le bon groupe, le vaporisateur chasse-ours à portée de main, une heure de demi-tour convenue avant le départ et un coup d'œil aux bulletins de Parcs Canada le matin même.

Cirque C-Level

3,8 km aller, 440 m de dénivelé, environ 3 heures aller-retour. Modéré.

Le cirque C-Level part de l'aire de fréquentation diurne Upper Bankhead (Bankhead supérieur), sur la boucle Minnewanka, et non du lac. Il grimpe le long des fondations et des cheminées d'aération de l'ancienne mine de charbon de Bankhead (le nom vient des galeries « C-Level » de la mine) et aboutit dans un cirque sur la face nord du mont Cascade.

C'est la meilleure randonnée courte et raide du secteur, sans règle de groupe et ouverte aux chiens en laisse. Le hic : Upper Bankhead se trouve sur le tronçon ouest de la boucle, fermé aux voitures de novembre à mai. C'est donc une randonnée d'été et d'automne.

Au retour, arrêtez-vous à Lower Bankhead (Bankhead inférieur), boucle de 1,1 km et environ 70 marches dans les ruines de la ville minière, abandonnée en 1922. Notre page sur l'histoire explique pourquoi Bankhead est sur la terre ferme alors que Minnewanka Landing repose sous le lac.

Boucle du lac Johnson

Boucle de 2,9 km, 90 m de dénivelé, environ 1 heure. Facile.

Le lac Johnson est en retrait du tronçon est de la boucle : on s'y rend en auto toute l'année, et la ligne 6 de Roam Transit s'y arrête l'été. Le sentier fait le tour d'un lac largement considéré comme le plus chaud pour la baignade près de Banff, assez doux pour les jeunes enfants. La pêche y est interdite, et ce n'est pas le canyon Johnston, une autre balade ailleurs dans le parc. Le lac Two Jack et les étangs Cascade sont présentés dans que faire autour du lac.

Terrains de camping de l'arrière-pays, de Lm8 à Lm31

La rive nord compte six terrains de camping de l'arrière-pays : Lm8, Lm9, Lm11, Lm20, Lm22 et Lm31. Le numéro donne à peu près la distance en kilomètres depuis le départ. Lm8 est près de l'embranchement du col Aylmer; Lm31 est près des lacs Ghost, tout au bout à l'est, non loin de la limite du parc à Devil's Gap.

• Réservation : auprès de Parcs Canada. Le permis d'accès à l'arrière-pays coûte actuellement 15 $ CA par personne par nuit, plus des frais de réservation, en plus de votre laissez-passer du parc.
• Pour s'y rendre : à pied; en vélo de montagne en dehors de la période du 10 juillet au 15 septembre; ou en bateau à moteur. Les canots, kayaks et planches à pagaie personnels sont interdits sur le lac Minnewanka, et les bateaux à moteur privés doivent passer, sur rendez-vous, une inspection de Parcs Canada pour les espèces aquatiques envahissantes avant la mise à l'eau. Les embarcations louées au quai restent dans une zone désignée et ne peuvent pas servir de navette vers les terrains de camping; voyez la location de bateaux.
• Règles estivales : Lm8 est fermé du 10 juillet au 15 septembre; Lm9, Lm11, Lm20 et Lm22 exigent des groupes d'au moins quatre personnes.
• Fermetures : ces terrains ferment sans préavis quand les ours sont actifs. Prévoyez un plan B.

En bateau, traversez tôt : Parcs Canada signale des vents forts et des vagues très soudains sur le lac, surtout l'après-midi.

Vélo et chiens sur les sentiers du Minnewanka

Vélo de montagne. En dehors de la période du 10 juillet au 15 septembre, le sentier du lac Minnewanka est un parcours exigeant; Parcs Canada précise qu'il demande une excellente condition physique et une bonne maîtrise du vélo. Les points de demi-tour populaires sont l'embranchement du col Aylmer (16 km aller-retour) et la cabane des gardes, la Warden's Cabin (32 km aller-retour). Les randonneurs l'empruntent aussi : privilégiez la semaine en mai, juin, septembre et octobre. Pendant la restriction, aucun vélo au-delà de la passerelle du canyon Stewart.

Plus doux : des étangs Cascade à Bankhead, 2,7 km faciles sur une ancienne voie ferrée. La route de la boucle est étroite : roulez avec prudence. Les règles pour le vélo électrique sur ces sentiers ne sont pas clairement publiées; renseignez-vous auprès de Parcs Canada avant d'en apporter un.

Les chiens doivent être tenus en laisse de 3 m ou moins partout dans le parc. Ils sont acceptés au canyon Stewart, au cirque C-Level et au lac Johnson, mais du 10 juillet au 15 septembre, aucun chien au-delà de la passerelle du canyon Stewart. Sur la croisière, les animaux ne montent qu'à la discrétion du capitaine.

Marcher au lac Minnewanka en hiver

L'hiver, on atteint toujours le lac par le tronçon est de la boucle, en passant par le lac Two Jack. Le tronçon ouest (côté Bankhead) est fermé aux voitures de novembre à mai, ce qui raye le cirque C-Level et Lower Bankhead du programme.

Le canyon Stewart est LA randonnée d'hiver : on y marche, on y fait de la raquette et du vélo à pneus surdimensionnés (fatbike). Parcs Canada prévient qu'il peut être très glacé, surtout au printemps; des crampons aident. L'aire de fréquentation diurne est ouverte de 7 h à 23 h, le casse-croûte et le guichet sont fermés tout l'hiver, et le réseau cellulaire est inégal.

Les célèbres photos de bulles gelées viennent surtout du lac Abraham, à environ trois heures au nord, hors du parc; une excursion sur la promenade des Glaciers et au lac Abraham est la façon simple de s'y rendre. Le lac en saison froide est décrit dans le guide des saisons.

Se rendre aux départs des sentiers

L'aire de fréquentation diurne du lac Minnewanka est à 15 ou 20 minutes de route du centre-ville de Banff. Le stationnement est gratuit, mais il est plein en milieu de matinée en juillet et en août; arrivez avant 9 h pour une longue randonnée. Chacun doit avoir un laissez-passer des parcs nationaux.

Sans auto, la ligne 6 de Roam Transit relie le centre-ville de Banff au lac Minnewanka, au lac Two Jack et au lac Johnson de la mi-mai ou la fin de mai jusqu'au début d'octobre; elle est gratuite avec un billet de croisière acheté d'avance pour le jour même. Détails dans se rendre au lac.

Certaines excursions d'une journée s'arrêtent au lac, dont une excursion depuis Calgary avec le canyon Johnston, la télécabine ou les sources thermales et le lac Minnewanka, à partir d'environ 79 $. Un arrêt, c'est une courte visite sur la rive, pas une randonnée; si la fiche mentionne la croisière, vérifiez si le billet de croisière est inclus.

Randonnée

8 heures

Banff : gondole, source chaude, canyon Johnston, lac Minnewanka

4,8 (50)

dès 79 $Réserver

Observation des étoiles

5 heures

Banff à la nuit tombée : visite du lac Minnewanka et des deux Jacks

4,8 (51)

dès 142 $Réserver

Tout voir sur GetYourGuide →Prix GetYourGuide vérifiés le 19 octobre 2026; ils varient selon la date et la taille du groupe.

Randonnées guidées près de Banff

Il n'y a pas de randonnée guidée au lac Minnewanka même. Celles de GetYourGuide ont lieu ailleurs dans les Rocheuses, et valent la peine si vous voulez un guide, le transport et quelqu'un d'autre pour porter le vaporisateur chasse-ours :

• Randonnées guidées dans Kananaskis au départ de Calgary ou de Canmore avec un guide certifié, de 4 à 8 heures, à partir d'environ 120 $.
• Randonnée au lac Moraine et au lac Louise au départ de Canmore ou de Banff, 9 heures, à partir d'environ 115 $. La route du lac Moraine est fermée aux véhicules privés : une excursion autorisée est une façon simple de s'y rendre.
• Randonnée guidée au glacier Stanley dans le parc national Kootenay, 6 heures, à partir d'environ 150 $.
• Vélo électrique le long de la rivière Bow et randonnée au canyon Sundance, 3 heures au départ de Banff, à partir d'environ 161 $.

Randonnée

4 - 8 heures

De Calgary à Kananaskis : randonnées guidées dans les Rocheuses canadiennes

5,0 (4)

dès 120 $Réserver

Randonnée

9 heuresPeu de places

Depuis Canmore/Banff : randonnée au lac Moraine et au lac Louise

5,0 (2)

dès 115 $Réserver

Randonnée

6 heures

Banff/Canmore : Glacier Stanley : randonnée avec guide

Nouveau — pas encore d'avis

dès 150 $Réserver

Tout voir sur GetYourGuide →Prix GetYourGuide vérifiés le 19 octobre 2026; ils varient selon la date et la taille du groupe.

Pour revenir au lac en soirée, la sortie d'astronomie au Minnewanka et au lac Two Jack (de mai à octobre, à partir d'environ 142 $) commence par une marche guidée sur la rive du lac Minnewanka, puis on installe les télescopes au lac Two Jack.

FAQ sur la randonnée au lac Minnewanka