Croisière
Banff : croisière sur le lac Minnewanka
Navigue de le début de mai à l'Action de grâce en octobre. La vente en ligne reprend avant la saison; d'ici là, voyez les excursions qui incluent la croisière.
HistoireHistoire · le village englouti · plongée
Le village englouti du lac Minnewanka et l'histoire sous ses eaux
Oui, il y a bel et bien un village sous le lac. Le village englouti du lac Minnewanka, c'est Minnewanka Landing, une petite station de villégiature estivale apparue à la fin des années 1880 et noyée pour de bon quand le barrage de Calgary Power a fait monter le lac en 1941. Ses fondations, ses quais et ses trottoirs reposent encore à environ 15–25 m de profondeur, à l'extrémité ouest, celle d'où part la croisière.
- Sous le lac
- Minnewanka Landing, village de villégiature de la fin des années 1880
- Englouti par
- le barrage de 1941, qui a fait monter le lac d'environ 20 à 30 m
- Ruines
- à environ 15–25 m sous la surface
- Présence humaine
- plus de 10 000 ans
- Plongée
- permise avec un permis gratuit de Parcs Canada; aucune plongée guidée
- Bankhead
- une autre ville fantôme, sur la terre ferme
Mis à jour le 19 octobre 2026Faits vérifiés auprès de Parcs Canada et des exploitantsContient des liens partenaires
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Banff : excursion privée d'une journée avec merveilles pittoresques et joyaux cachés
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En bref : un vrai village, inondé deux fois
Lac glaciaire naturel endigué à trois reprises, le Minnewanka est aujourd'hui un réservoir hydroélectrique et le plus grand lac du parc national Banff. En 1912, sa rive ouest accueillait Minnewanka Landing, un village de villégiature de quatre avenues et trois rues, avec ses hôtels, ses restaurants, ses quais et ses bateaux d'excursion. Le barrage de 1912 en a inondé une partie; celui de 1941 a achevé le travail.
Rien de lugubre là-dedans. « Ville fantôme » est une étiquette médiatique, restée parce qu'elle fait un bon titre. Les plongeurs peuvent voir ce qu'il en reste; les autres ont droit au récit du guide pendant la croisière d'une heure.
Le nom, et plus de 10 000 ans de présence humaine
Le nom vient de la langue des Stoney Nakoda. Parcs Canada l'écrit Minn-waki, « lac des Esprits »; les Nations Stoney Nakoda le traduisent par « eaux sacrées ». Parcs Canada écrit que les Stoney « respectaient et craignaient » le lac pour ses esprits. Les premiers Européens, eux, l'ont baptisé Devil's Lake, le lac du Diable.
Le lac Minnewanka se trouve sur le territoire du Traité no 7, terres ancestrales des Stoney Nakoda (Premières Nations Bearspaw, Chiniki et Goodstoney), de la Confédération des Pieds-Noirs (Siksika, Piikani et Kainai) et des Tsuut'ina. Le nom et l'histoire de ce lac sont nakoda, et les Nations Stoney Nakoda sont des nations bien vivantes, qui ont leur propre voix sur le sujet.
Des gens campent et chassent sur ces rives depuis plus de 10 000 ans, et les archéologues ont daté ici des campements d'environ 13 000 ans. On y a trouvé des foyers, des ossements de mouflons, de l'ocre rouge et des outils de pierre, sur d'anciennes rives proches de l'endroit où la rivière Cascade sortait autrefois du canyon Stewart pour se jeter dans le lac. Ce terrain est surtout sous l'eau; une partie émerge chaque début de printemps, quand le réservoir est bas. C'est un site archéologique protégé : on regarde, on ne creuse pas, on ne ramasse rien.
À l'extrémité est, Devil's Gap, une brèche taillée par les glaciers là où les montagnes s'ouvrent sur les Prairies, est décrite comme une route historique des Nakoda entre les plaines et les montagnes. Lors de la construction du barrage de 1941, le défrichage du futur fond du lac a été confié à contrat à des membres de la bande nakoda.
Minnewanka Landing : une villégiature née à la fin des années 1880
Minnewanka Landing était un village de villégiature estivale qui s'est développé sur la rive ouest à partir de la fin des années 1880. Certaines sources disent 1886, d'autres 1888; quiconque parle d'une fondation en 1912 confond le village avec le barrage qui a commencé à le noyer.
Le premier bâtiment était le Beach House, un hôtel en rondins. En 1912, le village comptait quatre avenues et trois rues, plus d'un hôtel, des quais, des restaurants et des bateaux d'excursion aux noms bien de leur époque, Lady of the Lake et Daughter of the Peaks. La croisière touristique n'a donc rien d'une nouveauté.
C'est aussi pourquoi l'expression « ville abandonnée » induit en erreur. C'était une station estivale, pas une ville minière, et personne ne l'a désertée dans la panique : l'eau est montée en deux temps, à dessein.
Trois barrages : 1895, 1912 et 1941
Trois barrages ont façonné le lac actuel, et bien des sites Web mélangent qui a construit quoi.
- 1895 : un petit barrage de rondins sur le ruisseau Devil's Creek, construit par le gouvernement fédéral pour assainir la rive marécageuse et faciliter la navigation de plaisance. Les plongeurs peuvent encore en voir les rondins fragiles.
- 1912 : un barrage de retenue dans le Devil's Canyon, construit par Calgary Power, et non par le gouvernement. Il a fait monter le lac de quelques mètres et inondé une partie du village. Le Beach House a été incendié cette année-là, à mesure que l'eau montait.
- 1941 : le barrage actuel, construit par Calgary Power (aujourd'hui TransAlta) pour produire de l'électricité en temps de guerre, notamment pour une usine qui fabriquait de l'ammoniac destiné aux munitions. Il a été approuvé en vertu de la Loi sur les mesures de guerre, qui suspendait temporairement l'interdiction de toute industrie prévue par la Loi sur les parcs nationaux de 1930. Il a fait monter le lac d'environ 20 à 30 mètres et englouti Minnewanka Landing au complet. La nouvelle centrale a été mise en service pendant la guerre.
On cite avec aplomb des chiffres précis pour la hausse de 1941 (30 m, 100 pi, 60 pi); les sources ne s'entendent pas, d'où notre « environ 20 à 30 mètres ».
Le réservoir sert toujours à produire de l'électricité. TransAlta gère l'eau, qui sort par le barrage vers le lac Two Jack puis jusqu'à une centrale sur la rivière Bow, et le niveau baisse jusqu'à environ 5 m entre le printemps et l'automne. Traverser le barrage sur la boucle Minnewanka, c'est rouler sur l'ouvrage de 1941.
Profondeur du lac Minnewanka : ce qui repose sous l'eau
Le lac fait plus de 140 m (460 pi) de profondeur à son point le plus creux, mais l'histoire se trouve dans les eaux moins profondes de l'extrémité ouest, bien loin du fond. La plupart des vestiges reposent à environ 15–25 m; le secteur du village se situe à environ 18–25 m, mesuré à l'automne, quand l'eau est basse.
Concrètement, on y trouve :
- Le village : des fondations de maisons, un foyer et des caves, des trottoirs et les quais, dont des pièces de bois d'avant et d'après 1912.
- Le barrage de 1912 et le pont de 1912, tous deux avalés par l'eau de 1941. Les plongeurs reconnaissent le pont à ses pilotis.
- Le barrage de rondins de 1895, petit et fragile.
- Les fondations de trois maisons construites en 1923 pour le personnel d'une centrale gouvernementale. Cette centrale remplaçait l'électricité que Banff avait perdue à la fermeture de Bankhead et de sa centrale à vapeur en 1922; elle a elle-même été abandonnée quand le barrage de 1941 et sa nouvelle centrale ont pris le relais.
La visibilité varie selon la saison et l'affluence de plongeurs; rien ne se voit de la surface.
Où repose l'ancien village
- 1Minnewanka Landing (sous l'eau)Village de villégiature des années 1880, englouti en 1941; ruines à environ 18–25 m
- 2BarrageLe barrage de Calgary Power (1941) a fait monter le lac d'environ 20 à 30 m
- 3Lower BankheadAncienne ville minière (début 1900–1922); courte boucle; route fermée l'hiver
- 4Marina et quai de la croisièreQuai de la croisière, billetterie, location de bateaux et casse-croûte Black Anchor (été)
Données © contributeurs d'OpenStreetMap (ODbL). Carte simplifiée, pas pour la navigation.
Voir l'histoire sans se mouiller
Pas besoin de plonger. La croisière Classic, la sortie de base, dure environ 1 heure, consignes de sécurité et embarquement compris, et le commentaire du guide porte sur l'histoire des Stoney Nakoda, la géologie, la faune, Minnewanka Landing et les barrages. Le bateau part du quai de l'extrémité ouest vers l'est, en direction de Devil's Gap, puis fait demi-tour, sans escale à terre. Elle coûte actuellement à partir d'environ 80 $ plus TPS par adulte (environ 84 $ TPS incluse), en dollars canadiens (CAD), et en saison, vous pouvez vérifier les dates des croisières du lac Minnewanka sur GetYourGuide.
La croisière ne navigue que du début ou de la mi-mai jusqu'au lundi de l'Action de grâce, en octobre, si la météo le permet; le reste de l'année, il n'y a pas de bateau. Les réservations ouvrent environ 90 jours à l'avance, et le guide de la croisière donne tous les détails. Bien des excursions d'une journée s'y arrêtent, comme l'excursion croisière du lac Minnewanka, télécabine et trois lacs, à partir d'environ 95 $, mais vérifiez dans la fiche si le billet de croisière est inclus : sur la plupart des excursions d'autres voyagistes, la croisière est en option et à vos frais, et hors saison, elles la remplacent par d'autres arrêts. Le guide des excursions d'une journée fait le tri.
À pied, l'histoire se lit sur les panneaux d'interprétation de l'aire de fréquentation diurne. La promenade facile du canyon Stewart, environ 1,5 km dans chaque sens depuis le départ du sentier riverain, mène au canyon où la rivière Cascade entre dans le lac, tout près de l'endroit où des gens campaient il y a des milliers d'années; le guide des randonnées donne les détails. Les deux sont gratuits avec votre laissez-passer du parc, et le lac est à 15–20 minutes de Banff en voiture, ou à environ 25 minutes par la ligne 6 de Roam Transit en été (comment s'y rendre).
Croisière
Banff : croisière sur le lac Minnewanka
Navigue de le début de mai à l'Action de grâce en octobre. La vente en ligne reprend avant la saison; d'ici là, voyez les excursions qui incluent la croisière.
Tout voir sur GetYourGuide →Prix GetYourGuide vérifiés le 19 octobre 2026; ils varient selon la date et la taille du groupe.
Avec trois heures au lac, faites la croisière Classic et la promenade du canyon Stewart (environ 1 heure aller-retour). Avec une demi-journée entre juin et octobre, ajoutez Bankhead (plus bas) au retour : vous aurez couvert l'essentiel de l'histoire humaine du lac, d'il y a 13 000 ans jusqu'à 1941, sans vous mouiller les pieds.
Plongée au lac Minnewanka : les règles
Le lac Minnewanka et le lac Two Jack sont les seuls endroits du parc national Banff où la plongée sous-marine est permise. Parcs Canada publie une liste de sites de plongée pour le village, le barrage de 1912 et le pont.
Avant une plongée au lac Minnewanka
- Obtenez le permis d'autocertification gratuit de Parcs Canada pour les espèces aquatiques envahissantes (EAE) pour votre équipement, après l'avoir nettoyé, vidé et séché. Chaque plongeur en a besoin, apnéistes compris.
- Préparez-vous à de l'eau froide en altitude. Les lacs de Banff dépassent rarement 10 °C, les détendeurs peuvent geler et l'altitude raccourcit les limites de plongée sans palier. La plupart des plongées se font ici à plus de 14 m.
- Choisissez votre site selon l'accès. Les sites du village exigent un bateau, qui peut s'amarrer à une bouée; le barrage de 1912 et le pont s'atteignent du rivage, le pont par un escalier. Parcs Canada demande qu'une personne reste à bord d'un bateau amarré.
- Hissez un pavillon de plongée et restez-en près : des bateaux à moteur circulent sur ce lac.
- On regarde, on ne touche pas. Retirer ou endommager des artefacts est illégal et passible d'amende, et les ancres traînées abîment aussi les ruines.
Le lac Two Jack, juste à côté et présenté dans que faire au lac, permet aussi la pagaie avec sa propre embarcation, avec le même permis. Pas le lac Minnewanka : les canots, kayaks et planches à pagaie privés y sont interdits, et la location sur place est la façon de pagayer.
Mythes et réalités : fantômes, monstres et homme-poisson
Un village englouti dans un « lac des Esprits » devait attirer les histoires; certaines ne résistent pas aux archives.
| Affirmation | Verdict | Ce qui est vrai |
|---|---|---|
| Le lac est hanté | Mythe | Aucune hantise n'est documentée. La réputation vient des noms « lac des Esprits » et « Devil's Lake », et de bien des chaînes vidéo. |
| Toute une ville fantôme repose sous le lac | En partie vrai | Un village de villégiature estivale, pas une ville minière; il reste des fondations, des caves, des quais et des trottoirs, pas des bâtiments debout. |
| Bankhead est sous le lac | Faux | Bankhead est une autre ville fantôme, minière celle-là, sur la terre ferme au bord de la boucle Minnewanka. |
| On a pêché un homme-poisson dans le lac | Faux | Le Merman de Banff est une curiosité naturalisée exposée dans une boutique de Banff, sans aucun lien avec le lac. |
Une histoire se raconte bel et bien au sujet du lac : celle d'une créature-esprit, mi-poisson, mi-humaine, qui vivrait dans ses eaux. C'est un récit, pas une observation. La croisière familiale Junior Explorer en exploite le côté ludique, avec des histoires de personnages d'ici et de « monstres du lac ».
Le Merman de Banff, lui, est tout autre chose : une curiosité de taxidermie dans une boutique de Banff, sans lien avec le lac ni avec la tradition des Stoney Nakoda. Le présenter comme une légende du Minnewanka, c'est fusionner deux histoires sans rapport.
Bankhead : la ville fantôme sur la terre ferme
Qui cherche une « ville abandonnée » au lac Minnewanka pense souvent à Bankhead. Bankhead était une ville minière de charbon sur la boucle Minnewanka, ouverte au début des années 1900 et abandonnée en 1922; ses ruines se trouvent sur la terre ferme, le long du sentier Lower Bankhead. Bankhead avait aussi une centrale à vapeur qui alimentait Banff : c'est ainsi que sa fermeture a mené aux maisons de la centrale de 1923, aujourd'hui sous le lac.
Le sentier Lower Bankhead est une boucle facile d'environ 1,1 km, avec environ 70 marches, qui se fait en 30 à 45 minutes. Depuis Upper Bankhead, le sentier du cirque C-Level (3,8 km aller, 440 m de dénivelé, environ 3 heures aller-retour) passe devant d'anciennes installations minières.
Un bémol : la section ouest de la boucle Minnewanka, du côté de Bankhead, est fermée aux voitures de novembre à mai pour protéger un corridor faunique. Le lac reste accessible par l'est, en passant par le lac Two Jack; Bankhead, non.
Ours et faune au lac Minnewanka aujourd'hui
Le village a disparu; les animaux, non. Les mouflons d'Amérique se tiennent souvent sur la route au-dessus du lac Two Jack, et wapitis, cerfs mulets, ours noirs et grizzlis, loups, coyotes, pygargues à tête blanche et aigles royaux, huards et balbuzards fréquentent la vallée, située sur un couloir de migration de l'aigle royal. Depuis la croisière, on peut apercevoir des mouflons, des pygargues et parfois des ours et des loups sur les pentes : c'est possible, jamais garanti.
Parcs Canada vous demande de rester à au moins 30 m (trois longueurs d'autobus) des cerfs, wapitis, mouflons et orignaux, et à au moins 100 m (dix longueurs d'autobus) des ours, loups, couguars et coyotes, à pied, à vélo ou en voiture. Les wapitis peuvent être agressifs à la fin du printemps (mise bas) et à l'automne (rut).
Ici, les ours dictent les règles des sentiers. Chaque année, du 10 juillet au 15 septembre, au-delà du pont du canyon Stewart, vous devez randonner en groupe d'au moins quatre personnes, rester à moins de 3 m les uns des autres et porter du vaporisateur chasse-ours, sans vélo ni chien passé le pont (Parcs Canada). La raison : les grizzlis se nourrissent de shépherdies du Canada le long de la rive nord. La promenade du canyon Stewart jusqu'au pont reste ouverte à tous, et Parcs Canada ferme le sentier riverain sans préavis quand les ours sont actifs; consultez ses avis avant de partir. Ayez du vaporisateur chasse-ours sur les sentiers; il est toutefois interdit à bord des bateaux de croisière.
Pour confier le repérage à d'autres, essayez la petite excursion de groupe Banff Highlights & Wildlife (à partir d'environ 190 $) ou le tour en minibus faune et paysages, moins cher (à partir d'environ 89 $). Une fois la nuit tombée, l'arrêt au lac Minnewanka et observation des étoiles au lac Two Jack, à partir d'environ 142 $ de mai à octobre, commence par une promenade guidée sur cette rive; le guide hélicoptère et étoiles montre le lac vu du ciel et la nuit.
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Questions sur le village englouti et l'histoire du lac
Y a-t-il vraiment un village sous le lac Minnewanka?
Oui. Minnewanka Landing, un village de villégiature estivale établi sur la rive ouest à partir de la fin des années 1880, a été inondé en partie par un barrage en 1912, puis englouti au complet par le barrage de Calgary Power en 1941. Ses fondations, caves, trottoirs et quais reposent à environ 15–25 m de profondeur.
Le lac Minnewanka est-il artificiel?
Non — le lac est naturel, mais des barrages l'ont rendu beaucoup plus grand et plus profond. Endigué en 1895, en 1912 et en 1941, c'est aujourd'hui un réservoir hydroélectrique.
Peut-on voir le village englouti depuis la croisière?
Non. Les ruines sont à environ 15–25 m de profondeur, en eau froide. Le guide de la croisière raconte l'histoire de Minnewanka Landing et des barrages, et seule la plongée permet de voir les vestiges eux-mêmes.
Peut-on faire de la plongée au lac Minnewanka?
Oui, avec le permis d'autocertification gratuit de Parcs Canada pour les espèces aquatiques envahissantes, qui vise votre équipement. Les plongées sont froides, en altitude et surtout à plus de 14 m : pour plongeurs expérimentés seulement, et aucune plongée guidée n'est offerte.
Le lac Minnewanka est-il hanté?
Aucune hantise n'est documentée. L'idée vient des noms : Parcs Canada rend le nom nakoda par Minn-waki, « lac des Esprits », et les premiers Européens l'appelaient Devil's Lake.
Quelle est la profondeur du lac Minnewanka?
Plus de 140 m (460 pi) à son point le plus profond. Le village englouti est bien moins creux, à environ 18–25 m sous la surface, mesuré à l'automne, quand le réservoir est bas.
Pour continuer
VisiteAccès et stationnementLe lac Minnewanka est à 15-20 minutes de Banff. Stationnement gratuit mais vite plein, ligne 6 de Roam, navettes de Calgary, laissez-passer et accès l'hiver.VisiteRandonnées et sentiersLes randonnées du lac Minnewanka comparées : canyon Stewart, belvédère et col Aylmer, cirque C-Level, groupes de quatre en été, ours, chiens, vélo et camping.VisiteQuoi faireQuoi faire au lac Two Jack et au lac Minnewanka : croisière, location, lever du soleil, camping, baignade au lac Johnson, Bankhead et itinéraires.Lac MinnewankaAccueilLe plus grand lac du parc national Banff, à 15–20 min de la ville : prix et horaire de la croisière, stationnement, village englouti, sentiers et location.CroisièreLa croisièreLa croisière d'une heure sur le lac Minnewanka, près de Banff : ce que raconte le guide, quelle formule choisir, quand y aller et comment réserver.